Bekendmaking zakelijke inhoud van de ontwerpbeschikking inzake de door PADI Worldwide Corp. gehanteerde merkexclusiviteitsverplichting

De Fair Trade Authority Curaçao (FTAC) maakt hierbij, overeenkomstig artikel 8.2 van de Landsverordening inzake concurrentie (P.B. 2016, no. 16, zoals laatstelijk gewijzigd bij P.B. 2024, no. 148), de zakelijke inhoud bekend van de ontwerpbeschikking in zaak A.0002.25. De ontwerpbeschikking is opgesteld naar aanleiding van een klacht van Bahia Apartments & Diving N.V. over de door PADI Worldwide Corp. (PADI) gehanteerde merk-exclusiviteitsverplichting. Deze bekendmaking is eveneens gepubliceerd in de Landscourant van 11 september 2026

De klacht richt zich tegen de voorwaarde in de PADI Retail and Resort Association Membership Agreement dat een aangesloten PADI Dive Center of PADI Dive Resort in beginsel uitsluitend PADI-opleidingen en PADI-certificeringen mag aanbieden en afgeven. Een duikcentrum dat naast PADI ook opleidingen of certificeringen van een andere duikorganisatie, zoals Scuba Schools International (SSI), aanbiedt, kan daardoor zijn classificatie als PADI Dive Center of PADI Dive Resort en de daaraan verbonden commerciële voorzieningen en voordelen verliezen.

Voorlopige beoordeling door de FTAC

De FTAC is na onderzoek voorshands tot de volgende bevindingen gekomen:

• PADI en de op Curaçao actieve duikcentra zijn ondernemingen in de zin van de Landsverordening inzake concurrentie;
• de PADI Retail and Resort Association Membership Agreement is een overeenkomst tussen ondernemingen. De daarin opgenomen merk-exclusiviteitsverplichting reguleert het commerciële gedrag van de aangesloten duikcentra;
• de relevante markt betreft de levering van opleidings- en certificeringssystemen voor recreatief duiken aan duikcentra en instructeurs die op Curaçao actief zijn. De gevolgen van het onderzochte gedrag doen zich tevens voor op de daarmee samenhangende markt voor recreatieve duikopleidingen aan consumenten;
• PADI beschikt op deze markt over een economische machtspositie. Op basis van het aantal jaarlijks op Curaçao afgegeven certificeringen wordt het marktaandeel van PADI geschat op 80,5% tot 84,5%. Dit ligt boven de wettelijke drempel van 60%, waarboven ingevolge de Landsverordening inzake concurrentie in ieder geval sprake is van een economische machtspositie;
• PADI is voor veel duikcentra een commercieel noodzakelijk merk. Een aanzienlijk gedeelte van de consumenten vraagt specifiek naar een PADI-opleiding of is reeds met een PADI-opleiding of een PADI e-Learning-traject begonnen. Concurrerende duikorganisaties kunnen daardoor niet steeds om de volledige vraag van een duikcentrum concurreren;
• door de exclusiviteitsverplichting wordt de toegang van concurrerende duikorganisaties tot bestaande PADI-duikcentra aanzienlijk bemoeilijkt;
• de jaarlijkse looptijd van de lidmaatschapsovereenkomst neemt niet weg dat duikcentra economisch aan PADI gebonden kunnen zijn. Bij beëindiging van het lidmaatschap verliezen zij onder meer het recht om de PADI-merken te gebruiken, hun vermelding in de PADI Dive Shop Locator en de toegang tot bepaalde marketing- en ondersteuningsprogramma’s;
• PADI heeft geen ontheffing als bedoeld in artikel 3.5 van de Landsverordening inzake concurrentie aangevraagd. Op basis van de beschikbare informatie is evenmin aannemelijk dat aan alle voorwaarden voor een dergelijke ontheffing zou zijn voldaan; en
• de door PADI aangevoerde rechtvaardigingen, waaronder kwaliteitsbewaking, het voorkomen van consumentenverwarring en bescherming tegen het meeliften op de merk- en marketinginvesteringen van PADI, maken de noodzaak en evenredigheid van een algemene merk-exclusiviteitsverplichting vooralsnog onvoldoende aannemelijk.

De FTAC is daarom voorshands van oordeel dat de merk-exclusiviteitsverplichting, zoals opgenomen in de PADI Retail and Resort Association Membership Agreement:

1. de concurrentie op de Curaçaose markt merkbaar verhindert, beperkt of vervalst en daarmee in strijd is met artikel 3.1, eerste lid, van de Landsverordening inzake concurrentie; en
2. leidt tot marktafscherming door een onderneming met een economische machtspositie en daarmee misbruik oplevert als bedoeld in artikel 4.1, eerste lid, van de Landsverordening inzake concurrentie.

De FTAC rekent deze vermoedelijke overtredingen toe aan PADI Worldwide Corp. Deze rechtspersoon biedt het lidmaatschap aan, stelt de daarop toepasselijke voorwaarden vast en past de merk-exclusiviteitsverplichting toe jegens de op Curaçao actieve duikcentra.

Voorgenomen maatregel

De FTAC is voorshands van oordeel dat de merk-exclusiviteitsverplichting ingevolge artikel 3.1, derde lid, van de Landsverordening inzake concurrentie van rechtswege nietig is. Deze nietigheid treft eveneens de daarmee onverbrekelijk verbonden bepalingen en contractuele gevolgen, voor zover deze het aanbieden van opleidingen en certificeringen van andere erkende duikorganisaties beperken.

De FTAC is voornemens PADI Worldwide Corp. op grond van artikel 7.1, eerste lid, onder a, van de Landsverordening inzake concurrentie een bindende aanwijzing op te leggen. Deze aanwijzing houdt, zakelijk weergegeven, in dat PADI:

• het op Curaçao bedingen, toepassen en handhaven van de merk-exclusiviteitsverplichting staakt en gestaakt houdt;
• zich onthoudt van andere voorwaarden of maatregelen die rechtstreeks of feitelijk hetzelfde effect hebben;
• alle op Curaçao actieve PADI Dive Centers en PADI Dive Resorts schriftelijk informeert dat zij opleidingen en certificeringen van andere erkende duikorganisaties mogen aanbieden zonder uitsluitend om die reden hun PADI-status of de daaraan verbonden voorzieningen en voordelen te verliezen;
• voor het aanbieden van opleidingen en certificeringen van andere erkende duikorganisaties geen voorafgaande toestemming verlangt;
• de op Curaçao toepasselijke overeenkomsten, Membership Standards, beleidsdocumenten en overige uitingen met de aanwijzing in overeenstemming brengt;
• duikcentra die sinds 1 januari 2025 uitsluitend wegens het aanbieden van niet-PADI-opleidingen hun PADI-status of daaraan verbonden voorzieningen hebben verloren, op verzoek in staat stelt deze te herstellen, mits zij aan de overige objectieve en niet-discriminerende voorwaarden van PADI voldoen; en
• de FTAC binnen de in de definitieve beschikking te bepalen termijnen informeert over de uitvoering van de bindende aanwijzing.

De voorgenomen aanwijzing laat onverlet dat PADI objectieve, transparante, niet-discriminerende en proportionele eisen mag stellen die noodzakelijk zijn voor het waarborgen van de kwaliteit van PADI-opleidingen en het correcte gebruik van de PADI-merken, voor zover deze eisen niet rechtstreeks of feitelijk neerkomen op merkexclusiviteit.

Voorlopig karakter

De ontwerpbeschikking bevat het voorlopige oordeel van de FTAC. De FTAC heeft nog geen definitieve beschikking genomen. Het oordeel en de voorgenomen maatregel kunnen naar aanleiding van de ingediende zienswijzen worden aangevuld of gewijzigd.

Inzage en zienswijzen

Overeenkomstig de artikelen 8.1 tot en met 8.5 van de Landsverordening inzake concurrentie ligt de ontwerpbeschikking, met de daarop betrekking hebbende stukken die redelijkerwijs nodig zijn voor de beoordeling daarvan, met uitzondering van vertrouwelijke gegevens, vanaf 18 september 2026 gedurende zes (6) weken ter inzage bij:

Fair Trade Authority Curaçao
Pietermaai 6
Willemstad, Curaçao

Vanaf deze datum is de ontwerpbeschikking ook in te zien via deze link.

PADI Worldwide Corp., Bahia Apartments & Diving N.V. en andere belanghebbenden kunnen gedurende deze termijn schriftelijk of mondeling hun zienswijze over de ontwerpbeschikking naar voren brengen.

Schriftelijke zienswijzen dienen uiterlijk op 30 oktober 2026 door de FTAC te zijn ontvangen en kunnen worden gericht aan het bovenstaande adres of per e-mail worden verzonden aan info@ftac.cw.

Voor het naar voren brengen van een mondelinge zienswijze dient binnen dezelfde termijn een afspraak te worden gemaakt met het secretariaat van de FTAC.

Na afloop van de zienswijzetermijn zal de FTAC, met inachtneming van de ingediende zienswijzen, een definitieve beschikking vaststellen. Tegen de definitieve beschikking staan de in de Landsverordening administratieve rechtspraak geregelde rechtsmiddelen open.

Voor nadere informatie, het maken van een afspraak voor inzage of het naar voren brengen van een mondelinge zienswijze kan contact worden opgenomen met het secretariaat van de FTAC via info@ftac.cw of telefoonnummer +5999 461 00 67.