FTAC krijgt gelijk van het GEA in 4 zaken wegens niet meewerken  

Het Gerecht heeft alle 4 beroepszaken ongegrond verklaard, daarmee zowel de beschikkingen in primo als de beschikkingen op bezwaar van de FTAC in stand gelaten. Het Gerecht acht de gedraging van partijen verwijtbaar. De FTAC heeft aan de ondernemingen Mangusa Supermarket en Arco Iris Supermarket, respectievelijk boetes opgelegd van Cg. 450.000 en Cg. 36.000. Aan de personen Joel da Silva da Goes en Enrique Ribeiro is een boete van Cg. 25.000 opgelegd. Het Gerecht komt in alle vier de zaken tot het oordeel dat de door FTAC opgelegde boetes passend en geboden zijn.

De FTAC heeft in 2022 een signaal ontvangen van de Fundashon pa Konsumidó (FpK) aangaande de prijzen voor bepaalde koffiemerken. Bij de analyse van hun prijsvergelijking was het FpK opgevallen dat bij de detailhandelaren, waar zij een prijsopgave hebben uitgevoerd, een groot aantal van die toko’s, minimarkten en supermarkten voor een aantal koffieproducten dezelfde prijs hanteren. De FTAC heeft naar aanleiding van dit signaal in het kader van toezicht opleving van de Landsverordening inzake concurrentie inlichtingen gevraagd aan 20 supermarkten. 5 supermarkten hebben, ondanks meerdere rappelbrieven, structureel geweigerd medewerking te verlenen aan de FTAC. Deze vijf supermarkten, waaronder Mangusa Supermarket en Arco Iris Supermarket, hebben daarom een boete gekregen van de FTAC wegens het in strijd handelen met de medewerkingsplicht, zoals opgenomen in artikel 6.2, vijfde lid van de Landsverordening inzake concurrentie. Deze twee supermarkten zijn in beroep gegaan bij het Gerecht in Eerste Aanleg.

In het kader van het toezicht op de naleving van de Landsverordening inzake concurrentie door de vereniging SUVECU en haar leden, heeft de FTAC in 2022 een schriftelijk informatieverzoek gestuurd aan SUVECU. Gedurende een lange periode heeft SUVECU, ondanks herhaalde rappelbrieven en contactpogingen, niet alle gevraagde informatie aan de FTAC aangeleverd. De FTAC heeft vervolgens de, op dat moment bij de Kamer van Koophandel geregistreerde, bestuursleden van SUVECU individueel benaderd, en verzocht op het kantoor van de FTAC te verschijnen voor een persoonlijk gesprek, met het doel inlichtingen te verkrijgen ter verduidelijking van eerdere antwoorden. Twee bestuursleden hebben geweigerd om gehoor te geven aan dit verzoek. Deze weigering wordt door de FTAC aangemerkt als een schending van de wettelijke medewerkingsplicht, zoals neergelegd in artikel 6.2, vijfde lid, van de Landsverordening.

Om als mededingingsautoriteit effectief toezicht uit te kunnen oefenen op het functioneren van de markt heeft de FTAC informatie nodig over relevante ontwikkelingen in de markt. De FTAC kan haar toezicht alleen effectief uitvoeren als bedrijven en personen medewerking verlenen aan onderzoeken. De primaire en de minst ingrijpende bevoegdheid van de FTAC om aan de noodzakelijke informatie te komen is door vragen te stellen aan de relevante spelers in de desbetreffende markt. De FTAC doet dat middels een zogenaamd informatieverzoek. Een informatieverzoek is dus hét wettelijk instrument om te waarborgen dat toezichthouders zoals de FTAC aan de noodzakelijke en waarheidsgetrouwe informatie komen. Deze informatie stelt de onderzoeker van de FTAC in de gelegenheid om het aan de FTAC opgedragen toezicht op de naleving van de Landsverordening inzake concurrentie goed te vervullen en daarmee in het belang van consumenten op te treden.

Om de effectiviteit van het instrument informatieverzoek te garanderen heeft de wetgever een medewerkingsplicht voor eenieder opgenomen in de Landsverordening inzake concurrentie. Dit houdt in dat zowel natuurlijke personen als rechtspersonen een verplichting hebben om vragen van de FTAC volledig en naar waarheid te beantwoorden en om desgevraagd inzage te geven in documenten. Natuurlijk staat tegenover die verplichting tot medewerking ook de rechtsbescherming voor de partijen in de markt. De algemene beginselen van behoorlijk bestuur vereisen dat de FTAC bij de uitoefening van haar toezichtsbevoegdheden de principes van zorgvuldigheid en proportionaliteit in acht neemt.

Zonder medewerking is geen toezicht mogelijk. De afgelopen jaren heeft de FTAC vaker het belang van de medewerkingsplicht onder het voetlicht gebracht. De FTAC heeft o.a. in haar jaarverslag 2023 hier bijzonder aandacht aanbesteed. De medewerkingsplicht is een hoeksteen van de werkzaamheden van de FTAC. De medewerkingsplicht is als het ware het spiegelbeeld van de toezichthoudende bevoegdheden van de FTAC. Zonder die medewerkingsplicht zou de FTAC als toezichthouder vleugellam zijn en niet effectief kunnen optreden tegen mogelijke overtredingen van de Landsverordening inzake concurrentie.

De medewerkingsplicht is van zodanig belang dat de wetgever het in de Landsverordening inzake concurrentie mogelijk heeft gemaakt dat de FTAC rechtstreeks een boete kan opleggen bij een overtreding hiervan. De boete kan voor natuurlijke personen oplopen tot Cg. 1 miljoen of 1% van de omzet van een onderneming.

Wilt u naar aanleiding van dit nieuwsbericht meer weten? Neem dan contact op met info@ftac.cw of          
telefoon +5999 461 00 67