De Fair Trade Authority Curaçao (FTAC) heeft op 1 augustus 2025 bestuurlijke boetes opgelegd aan twee natuurlijke personen wegens het niet voldoen aan hun wettelijke medewerkingsplicht tijdens een toezichtsonderzoek in de levensmiddelensector. Het betreft de heren Joel José Da Silva De Goes en Enrique Ribeiro, beiden voormalig bestuursleden van de supermarktvereniging SUVECU.
De FTAC heeft op 25 juli 2022 een informatieverzoek verstuurd aan SUVECU, in het kader van toezicht op de naleving van de Landsverordening inzake concurrentie. Dit informatieverzoek had betrekking op informatie over de vereniging en op de gang van zaken binnen de vereniging. Daarnaast zijn aan SUVECU vragen gesteld gericht op het verkrijgen van informatie over de marktstructuur en concurrentieverhoudingen binnen de levensmiddelensector, een sector die de FTAC als prioritair heeft aangemerkt en waarover de FTAC in 2024 een sectorstudie heeft gepubliceerd.
Gedurende een lange periode heeft SUVECU, ondanks herhaalde rappelbrieven en contactpogingen, niet alle gevraagde informatie aan de FTAC aangeleverd. De FTAC heeft vervolgens de, op dat moment bij de Kamer van Koophandel geregistreerde, bestuursleden van SUVECU individueel benaderd, waaronder de heren Da Silva De Goes en Ribeiro en uitgenodigd voor een gesprek. Beide heren gaven uiteindelijk begin 2024 aan niet meer in een bestuurlijke rol betrokken te zijn bij SUVECU, maar verklaarden zich bereid op persoonlijke titel met de FTAC in gesprek te gaan.
De FTAC heeft daarop uiteindelijk beide heren, afzonderlijk en in hun hoedanigheid van natuurlijk persoon verzocht op het kantoor van de FTAC te verschijnen voor een gesprek, met het doel inlichtingen te verkrijgen ter verduidelijking van eerdere, summiere of tegenstrijdige antwoorden.
Zowel de heer Da Silva De Goes als de heer Ribeiro hebben geweigerd om gehoor te geven aan dit verzoek. Daarmee hebben zij naar het oordeel van de toezichthouder gehandeld in strijd met artikel 6.2, lid 5 van de Landsverordening inzake concurrentie, waarin is vastgelegd dat eenieder verplicht is tot medewerking aan onderzoekshandelingen van de FTAC.
Verplichting tot medewerken
Artikel 6.2, vijfde lid van de Landsverordening inzake concurrentie bepaalt dat eenieder verplicht is alle medewerking te verlenen die door toezichthouders van de FTAC wordt gevorderd in het kader van hun wettelijke taken. Deze verplichting geldt zowel voor rechtspersonen als natuurlijke personen en omvat onder meer het verstrekken van inlichtingen, zowel schriftelijk als mondeling. De bepaling vormt een essentieel onderdeel van het wettelijk kader dat de FTAC in staat stelt om effectief toezicht te houden op eerlijke marktwerking en concurrentie op Curaçao.
Gezien het uitblijven van deze medewerking en het belang van informatie voor een effectief toezicht op de naleving van de concurrentieregels, heeft de FTAC aan beide personen een bestuurlijke boete opgelegd van Cg 25.000. Daarbij is rekening gehouden met het feit dat het in dit geval gaat om natuurlijke personen en niet om ondernemingen.
Ondernemersverenigingen
De medewerkingsplicht zoals opgenomen in de Landsverordening inzake concurrentie richt zich tot “eenieder”. Ook ondernemersverenigingen kunnen dus worden benaderd met het verzoek om inlichtingen te verstrekken.
In het mededingingsrecht is een ondernemersvereniging elk verband waarin twee of meer ondernemingen zich verenigen. Hiervoor is dus niet vereist dat de vereniging, inclusief een bestuur, officieel geregistreerd staat bij de Kamer van Koophandel. De mededingingsautoriteiten (zoals de FTAC) kijken functioneel naar de activiteiten, niet naar de juridische structuur van een vereniging.
De aandacht van de FTAC voor ondernemersverenigingen is niet nieuw. De FTAC heeft al in de eerste maanden na haar instelling bij de Landsverordening inzake concurrentie alle bij haar bekende ondernemersvereniging benaderd met het aanbod om voorlichting te geven over de regels opgenomen in de Landsverordening en “guidance” te bieden bij het beoordelen en waar nodig aanpassen van de statuten en huishoudelijk reglement van deze verenigingen. En dit doet de FTAC nog steeds in het kader van toezicht op naleving van de Landsverordening inzake concurrentie.
Belang van informatie
De FTAC benadrukt dat het kunnen verkrijgen van tijdige en juiste informatie essentieel is voor haar wettelijke taak als onafhankelijk toezichthouder. “Zonder medewerking van betrokken partijen kunnen wij onze verantwoordelijkheid om eerlijke concurrentie te waarborgen niet waarmaken,” aldus FTAC-voorzitter Miroslava I. Wedervoort MSM. “Deze sancties onderstrepen dat de medewerkingsplicht geen vrijblijvende bepaling is, maar een kernonderdeel van effectief toezicht. Eerder legde de FTAC al boetes op aan de taxi-onderneming DCTA wegens het niet voldoen aan een informatieverzoek – een besluit dat in hoger beroep is bevestigd – en aan vijf supermarkten die weigerden informatie te verstrekken in een onderzoek naar koffieprijzen. De lijn is dus helder: wie niet meewerkt, kan een sanctie verwachten.”
Tegen de beschikkingen staat bezwaar of beroep open binnen een termijn van zes weken.
De volledige tekst van de beschikking kan hier worden gedownload:
20250808_Beschikking-inzake-overtreding-medewerkingsplicht-door-de-heer-E.-Ribeiro-compressed